【？？？】 「……びっくりした」 子供のように頼りなげな声をしていた。 柔らかそうな髪が濡れて額に張りつき、その表情をひどく幼げに見せた。 【？？？】 「声が聞こえたような気がして、振り向いたら……足を滑らせてしまった」 自分はそんなに大きな声をあげただろうか。恐縮して頭を下げる。 【透夜】 「えっと……脅かしてごめん」 少年が目を見開く。 【？？？】 「どうして謝るの？」 【透夜】 「だって、俺が脅かしてしまったんだろう？」 【？？？】 「…………」 彼は答えず、透夜を見上げている。頬が僅かに上気していた。 瞳が輝いている。 【透夜】 「……えっと」 調子が狂う。戸惑って頬を掻いた透夜は、ようやく思いついて、 彼に手を差し伸べた。 【透夜】 「手を貸すから、上がってきたら？ 風邪を引くよ」 【？？？】 「うん」 透夜が差し伸べた手に、少年の手が重なる。 ――華奢だ。骨の作りがまるで違う、細く冷たい手だった。 壊れ物にでも触ってしまったようで、どきどきする。 【透夜】 「あ、そうだ、君、この辺で子どもを見なか――」 だが、それ以上続けることは出来なかった。 水の中から起きあがった彼の腕が、透夜の背にするりと回ったのだ。 【透夜】 「え……？」 唖然として、それから頬がかっと熱くなった。 背中に回った腕も、手と同じように細い。 包み込むようにやんわりと籠められた力。 【透夜】 「え！？ えっと、な、なに――！？」 小さな頭が、透夜の胸にことりと落ちる。 【？？？】 「……お帰り、透夜」 【透夜】 「…………」 その言葉を聞いた途端、胸に言いようのないものが湧き出でた。 胸を締め付けられるような、甘い―― 同時にそして、胸のどこかがちくりと痛んだ。 針で刺されたように、じくじくと痛む。 指先が震えた。 |
